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La pietra di luna è considerato il primo giallo inglese. Partendo dal furto di un diamante di valore inestimabile, ripercorre la storia della pietra preziosa che ornava un dio indú e che, attraverso una serie di razzie, ricompare nel diciannovesimo secolo come dono di nozze per poi essere rubato. Qui entra in scena il sergente Cuff (alto, allampanato, quasi onnisciente e a volte scostante, modello per numerosi altri detective di gialli successivi) che, con un po’di aiuto, riesce a risolvere il mistero.
Uno dei tratti piú interessanti del romanzo è il racconto in prima persona da piú punti di vista, espediente che accresce il mistero perché non sempre é chiaro quale sia la versione vera. Le diverse “voci” sono il pezzo forte del libro, con le loro manie (l’amato Robinson Crusoe del maggiordomo Betteredge), le loro fissazioni (l’ostentato cristianesimo della bigotta Miss Clack), le loro passioni (le rose del sergente Cuff). Collins è bravissimo ad analizzare i meccanismi mentali sia maschili che femminili, il che è particolarmente notevole per uno scrittore del ‘800.
In quell’epoca questo genere di romanzi veniva pubblicato a puntate. Questo aspetto fa si che il romanzo presenti molti ammiccamenti al pubblico, come se lo scrittore sapesse che probabilmente la dispensa settimanale sarebbe stata letta non solo da singoli, ma anche da gruppi di persone raccolti attorno a un lettore ad alta voce (i romanzi a puntate erano i telefilm dell’epoca); da qui, la ricerca della battuta facile capace di suscitare commenti e discussioni nel pubblico, l’elogio delle nobili virtù inglesi, l’esasperazione di sentimenti come onore, amicizia, fedeltà per venire incontro al sentire popolare. Ma nonostante queste digressioni, il romanzo mantiene la sua presa sul lettore dall’inizio alla fine, per l’ambientazione incredibilmente vivida e l’intensitá dell’azione.
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